自從作業系統進入了「圖形化使用者介面」的時代以後,使用者就不必再記一堆乏味難懂的指令,而是使用滑鼠,在程式介面上點一點、按一按就可以讓電腦聽令於我們,執行我們希望它做的事。
在圖形化的系統裡,圖示一直扮演著很重要的角色,因為它能讓使用者在看見圖示的同時就能產生「按下這東西,電腦就會做什麼事」的聯想。以早期的 Windows 作業系統為例,當進入桌面的時候我們可就以看到代表各個功能的圖示:像是「我的電腦」、「我的文件夾」、「網路芳鄰」和「資源回收筒」等等…。想像一下,如果桌面只有一堆「純文字」的捷徑,那麼操作電腦的效率是不是就會下降許多?